Loader adalah satu jenis alat berat yang berfungsi untuk mengangkat material yang akan dimuat ke dalam truck atau tempat lain yang digunakan sebagai penimbun material. Pada bagian depan Loader terdapat bucket, sehingga alat ini disebut Front-End Loader. Pada leher bucket Loader yang kaku digerakkan oleh kabel dari hidrolik. Tenaga gali horizontal yang dihasilkan bersumber dari gerakan prime mover yang dimiliki. Sedangkan kabel atau hidraulik digunakan hanya untuk mengangkat, menurunkan, dan memindahkan bucket.
Sistem pengoperasiannya, pda saat Loader menggali, bucket didorongkan pada material. Jika bucket telah penuh, maka traktor mundur dan bucket diangkat ke atas untuk selanjutnya membongkar material. Sebagaimana alat-alat berat lainnya, Loader juga menggunakan traktor sebagai movernya. Berdasarkan prime movernya, Loader terbagi dua jenis:
- Loader yang menggunakan penggerak, yaitu crawler tractor (traxcavator)
- Loader yang menggunakan penggerak wheel tractor.
Penggunaan Loader
Front-End Loader pada umumnya dipakai untuk melaksanakan beberapa pekerjaan berikut:
Loading
Sebagian besar pemakaian Loader dipergunakan untuk keperluan loading. Dengan pelaksanaan loading akan lebih menguntungkan dengan penggunaan wheel loader. Pekerjaan loading terdiri dari penyekopan, mengangkat, berputar, dan penumpahan material yang berupa pasir, kerikil, crushed stone atau shaft rock, baik dari stock pile atau ke dalam alat pengangkut.
Hauling
Rubber tired loader sangat baik digunakan untuk memindahkan material lepas pada jarak pendek ke alat pengangkut, hoppers, dan sebagainya. Dengan kemampuan bergerak mundur yang memiliki kecepatan tinggi memungkinkan cycle time yang lebih pendek terutama untuk sudut putar lebih kecil dari 900. Sedangkan jika putaran 1800, diperlukan waktu tambahan 0,05-0,10 menit. Sedangkan travel time tergantung dari kecepatan rata-rata maju mundurnya untuk satu jarak terrain.
Excavating
Crawler dan Heavy Duty Wheel Type Loader sangat baik pula untuk banyak pekerjaan galian. Dalam melakukan pekerjaan galian suatu lubang dalam tanah, maka diperlukan jalan keluar terutama untuk pengangkutan hasil galian. Dalam hal ini Loader akan lebih mnguntungkan daripada dozer, karena kemampuannya di samping mendorong dan mengumpulkan material galian juga mampu untuk mengangkat hasil galian dan menumpahkannya ke dalam truck.
Selain Loader, alat ni dapat dilengkapi pula dengan ripper atau scarifier, di mana alat ini dapat membongkar material keras, baik tanah, batuan, maupun perkerasan jalan, berupa perkerasan biasa, aspal beton, maupun PC concrete.
Clearing dan Clear up
Loader ini selalu dapat digunakan untuk mengumpulkan, mengangkat, dan membuang sisa-sisa pembuangan atau pun sisa pembongkaran. Loader ini juga memiliki kemampuan untuk merobohkan bangunan-bangunan kecil dan pohon-pohon kecil, batu-batuan, akar-akar, serta dapat pula diberi perlengkapan lainnya seperti winch.